A vörös malom, a Moulin Rouge

Amikor 1889. október 5-én a Moulin Rouge megnyitotta kapuit a nagyérdemű számára, Lautrec a bohém társadalomban a legnagyobb népszerűségnek örvendett, és mint ilyen, egyike volt a kizárólag meghívott vendégek számára rendezett megnyitó esten.

A Moulin Rouge, ami "vörös malmot" jelent, valóban az volt, ami a neve: egy óriási szélmalom vörösre festve. A későbbiek folyamán gyakorlatilag nemzeti védjegy lett belőle, szimbólum. A szabadság, az élet élvezetének a szimbóluma. A mulató lett a társadalmi események központja: színház, koncertterem és táncterem egyaránt megtalálható volt benne. Az emberek mindenhonnan özönlöttek táncolni, vagy csak nézni a táncosokat, vagy nézni egymást, ahogy nézik a táncosokat.

És Lautrec ott volt, minden este ugyanannál az asztalnál, iszogatva és lerajzolva mindent, ami a fantáziáját megragadta, jelen esetben a táncosokat.

A botrányos Louise Weber

Az első táncosok egyike, akin Lautrec szeme megakadt, Louise Weber volt, becenevén "La Goulue", vagyis a Zabagép. Szégyenteljes és botrányos amazon, aki nevét onnan kapta, hogy gyakorlatilag bárkit az asztal alá tudott inni a bárban.

Karrierje a következőképpen indult: 16 évesen egy mosodában dolgozott, és az oda beadott ruhákban járt el mulatni éjszakánként. Pillanatokon belül felhívta magára a figyelmet azzal, hogy az asztalok tetején táncolt, az alsóneműjére hímzett szívvel, azzal, ahogy lábujjával lerúgta a férfiak fejéről a kalapot, és persze, a hihetetlen mennyiségű alkohol fogyasztásával. Az egyik férfi, akinek érdeklődésére számot tartott La Goulue - Auguste Renoir volt, a festő. Neki köszönhetően lett belőle modell és így talált rá a divatos táncos helyekre a Montmartre-on.

A Moulin Rouge-ban eltöltött évek és a siker meglehetősen ambiciózussá tették a Zabagépet. Éppen ezért köszönte szépen, de nem kívánt élni azzal a lehetőséggel, hogy ő legyen a cég egyik reklámarca, vagyis egy lány a sok közül. Inkább saját tánctermet akart nyitni és néhány év munka után otthagyta a Moulin Rouge-t. Azonban az emberek, a közönség nem követte la Goulue-t, és így vállalkozása csúnyán megbukott. Alkoholizmusa az évek során egyre súlyosbodott, és egyre kövérebb is lett. Amikor évekkel később visszatért a Montmartre-ra, senki sem ismerte fel. Ahhoz, hogy egyáltalán létezni tudjon, állást kellett vállalnia: az utcán árult mogyorót, cigarettát és gyufát. A halálos ágyán, 1929-ben Weber papot hívatott és csak annyit kérdezett: "Atyám, meg fog bocsátani nekem Isten? Én vagyok az, La Goulue."

A bájos és melankolikus Jane Avril

Annak idején, amikor La Goulue elhagyta a Moulin Rouge-t, nem árválkodott sokáig üresen az öltözője. Akadt egy lány, a bájos, szomorkás, kifinomult ízlésű Jane Avril, aki pillanatokon belül magára irányította a figyelmet. Úgy tűnt pedig, hogy nem született sikerre, mivel törvényen kívüli gyermekként látta meg a napvilágot. Apja elhagyta őt és édesanyját, aki viszont rendszeresen bántalmazta, így elszökött tőle.

16 évesen elmegyógyintézetbe kerül, de az apácák közt -akik gondozzák- népszerű a fiatal lány. Elbűvölte őket táncolásával, és miután rájöttek, hogy Jane egyáltalán nem bolond, szabadon engedték. Hamarosan Párizsban találta magát a Moulin Rouge színpadán. Mint a Moulin Rouge táncosa, különleges kosztümöt viselt. Bármikor is táncolt, mindig volt a fején egy kalap. Ezt kombinálta egy gyöngy-színű vagy fekete szoknyával, és az egész megjelenése olyan volt, mint egy sápadt, finom kis virágé. Annak ellenére, hogy az egész terem rá figyelt és imádta a közönség, ő belül mégis magányos volt nagyon. Lautrec képein, melyeket róla festett, mindig egy szenvtelen, szomorú nő látható.

1910-ben véget ért Jane karrierje, miután egy kisfiúnak adott életet. Hozzáment Maurice Biais festőművészhez és elhagyta Párizst. Amikor a férje meghalt, Jane egyetlen centim nélkül maradt. Ezek után egyszer tért csak vissza Párizsba, a háború évében 1941-ben 73 évesen. Imádói, hódolói rendeztek neki egy ünnepséget, egy utolsó nagy finálét. Idős kora ellenére lenyűgözően táncolt.

A férfi a piros sállal, Aristide Bruant

Az énekes-komikus-előadóművész Aristide Bruant egyike volt Lautrec első barátainak a Montmartre-on. Amikor Bruant megnyitotta saját tulajdonú szórakozóhelyét, a Le Mirliton-t, Lautrec volt az első patrónusa.

Bruant híres volt arról, hogy szerette a vendégeit cseszegetni. Úgy is mondhatnánk, hogy szívesen beszólt bárkinek, bárhol. Érdekes, hogy a közönség pedig imádta ezt. Rendszeresen legazemberezte, kurvázta, disznózta a vendégeit, gyakorlatilag fenyítette őket. A bejárati ajtón ez a felirat állt: "Azoknak az embereknek, akik szeretik, ha beszólnak nekik". Ez alól Lautrec volt az egyetlen kivétel - vele mindig óriási tisztelettel bánt a klub tulajdonosa. Amikor ő lépett be az ajtón, Bruant csendet parancsolt és közölte:

"Íme, itt jön a nagy festő, Toulouse-Lautrec az egyik barátjával...és egy punk, akit nem ismerek".

Amikor Bruant az Ambassadeurs-ban lépett fel, megkérte Lautrec-et, hogy fessen róla egy nagyon imponáló képet a plakátra. Ahogy Bruant kérte, "Ambassadeurs: Aristide Bruant" - az egész kabarévilágnak postázva lett, Párizs minden utcáján virított és ezzel nem csak a művészre hívta fel a figyelmet, hanem egy fiatal festőre is, aki határozott színekkel festette meg a portréját egy határozott embernek. Később ez lett Lautrec egyik leghíresebb festménye.

A korai halál

Lautrec nem élhette büntetlenül azt az életmódot, amit hosszú ideje folytatott. 1899-ben elvonókúrára ment, nem sok sikerrel. 1901 szeptemberében, 36 éves korában elhunyt. Halottas ágya mellett anyja és néhány közeli barátja virrasztott.

Mikor apja, az alig látott Alphonse Gróf megjelent, mindenki megdöbbent - kivéve Henrit. Ő azt mondta: "Jól van, papa. Tudtam, hogy nem mulasztod el a végét." Henri utolsó óráiban Alphonse Gróf ugyanolyan furcsán viselkedett, mint mindig. Javasolta például, hogy borotválják le Henri szakállát, mert úgy összhangban lenne azzal az arab kosztümmel, amit viselt, és hogy vegyék le Henri papucsát és csapják le vele a túl hangosan zümmögő legyeket. Henri utolsó szavai ezek voltak: "Vén bolond".