A 73 éves művész távozása pótolhatatlan veszteséget jelent a blues, a soul, a dzsessz, a
pop - ezen belül a rock and roll -, de még a country és western
kedvelői számára is. Ray Charles ugyanis kétszáznál több albumot, megszámlálhatatlan kislemezt hagyott maga után. A negyvenes évek végétől szolgálta a
közönséget, Amerikában a fekete zenei listákra hetvennél több, az országos listákra is
több tucat lemeze került fel, és akkor az
angliai és a többi európai országban szerzett sikereit nem is említettük.

A világ számtalan helyén megfordult, tízezredik fellépését tavaly májusban Los Angelesben tartotta. Magyarországra 1971-ben jutott el.
Ray Charles személyében olyan formátumú zenész távozott az élők
sorából, mint amilyen Louis Armstrong vagy Frank Sinatra volt.

A Georgia államban lévő Albanyban született 1930. szeptember 23-án.

Hároméves volt, amikor zongorázni kezdett, s miután hatéves korában
zöldhályog következtében megvakult, a hangjegyeket már csak a
Braille-írás segítségével ismerhette meg. Élete során gyakran érték csapások, ugyanis korán árvaságra jutott, s hamar meg kellett tanulnia gondoskodni magáról.

Tizenkét éves volt, amikor már több zenekarban is játszott, tizenöt
évesen pedig az iskolát is feladta a zene kedvéért. Első lemezfelvételét 1949-ben készítette a Downbeat Recordsnál. A korai dalai közül a rhythm and blues-listákra felkerült a Confessin
The Blues, a Baby Let Me Hold Your Hand és a gospeles "beütésű"
Hallelujah, I Love Her So.
Az egyre népszerűbb tehetséges fiút az ötvenes évek elejétől az Atlantic Records
vette védőszárnyai alá. Ekkor készült az első, sikerlisták élére kerülő dala, a rock and roll és a rhythm and blues csodálatos ötvözete, az I Got A Woman. E termékeny időszak hozta meg Ray Charles világszerte legismertebb dalát, a What,d I Say is, melyet fekete és fehér zenészek
sokasága feldolgozott azóta. Tizennégy dala vezette valamelyik listát, de volt köztük olyan - az I Can't Stop Loving You és a Hit The Road Jack -amelyik többször is az élre került. Georgia On My Mind című dala pedig 1979 óta Georgia állam hivatalos himnusza.

Munkáját Grammy-díjak sokaságával tüntették ki, és 1987-ben az életműdíjat is megkapta. A Polar-díj kitüntetettje. Az elsők között került be a rock and roll halhatatlanjai közé.
De nem csak a zene adott neki otthont, befogadta a film világa is. Magyarországon ezek közül a Blues Brothers című zenés filmbeli szerepe a legismertebb.

A magánéletében boldogtalan művész érzékeny, sértődékeny, kissé
nehezen kezelhető ember volt. Erre vezethető vissza az is, hogy már egészen
fiatalon kábítószerfüggő lett. Kétszer nősült, de már évtizedek óta vadházasságokban élt. Öt nőtől tizenkét gyermeke született, és kilenc unokája volt. Egyik
felesége kísérő vokáljának, a kitűnő Raelettsnek volt a tagja.

Fokozatosan romló egészségi állapota ellenére még aktívan dolgozott Genius Loves Company című, augusztusban megjelenő albumán. Ezen Elton Johnnal, Gladys Knighttal, Norah Jones-szal, Diana Krallal és Willie Nelsonnal énekelt.

Pályatársai a huszadik századi zene fekete ikonjaként emlegették.

A képek forrása:
users.sedona.net
www.kattenhoefer.de
www.gearink.com
www.kfai.org