A belga főváros egyik jelképét eredetileg az 1958-as világkiállításra építették azzal a céllal, hogy fél év után lebontják a látványosságot. Aztán olyan népszerű lett, hogy a város vezetése a megtartása mellett döntött. A 102 méter magas Atomium a tudomány egyik szimbóluma is egyben, amellett, hogy szuvenírek ezrein szerepel. Az építmény a vas kristályrácsának elemi celláját ábrázolja.
Ebből szép szerkezetből is látszik, hogy a vas belső szerkezete rendezett, szimmetrikus. A bökkenő az, hogy az Atomium 9 gömbje nem atomokat ábrázol. A fémek belső szerkezete ugyanis olyan, hogy különféle szimmetrikus elrendezésben "ex-atomok" helyezkednek el. A fémes kötés kialakulásakor a vasatomok - nagyon önzetlenül - megszabadulnak néhány elektrontól és azokat közössé teszik. Ennek nyomán a kristályt alkotó részecskék valójában ionok.
A fémrácsban az ionok (pozitív fémionok) a közös elektronok által vannak körülvéve (inkább körülzsongva). A vas esetében az ionok úgy helyezkednek el, ahogyan a képen is látszik, azaz egy képzeletbeli kocka sarkaiban és egy ion a közepén.
Ez a képzeletbeli kocka sokszor ismételve a teljes szerkezetet a kristályrácsot adja ki. Ezt a szimmetria-egységet elemi cellának nevezzük. Az ilyen típusú elemi cella az ún. tércentrált köbös elrendezés. Interaktív elemi cellák találhatók a http://www.kfki.hu/chemonet/hun/eloado/molmod/bravais/bravais.htmlhttp://www.kfki.hu/chemonet/hun/eloado/molmod/bravais/bravais.html címen. A megtekintéshez szükség van a Chime lejátszó programra, mely letölthető innen: http://www.sulinet.hu/kemia/plusz/chime26SP4.exehttp://www.sulinet.hu/kemia/plusz/chime26SP4.exe. (IE böngészővel működik.)
Az Atomium gömbjei látogathatók. A lift egyenesen a tetejére viszi a látogatót és az elemi cella pálcikáiban ereszkedhet alá mozgólépcsőn, ahol kiállítások vannak. Az Atomiumot tehát inkább Kristályiumnak vagy Elemi celliumnak hívnánk, ha pontosabbak szeretnénk lenni. Érdekes, hogy a vas kristályrácsára utaló objektum korábban alumíniumborítással rendelkezett és csak a 2006-ban véget ért rekonstrukció nyomán kapott fényes acélruhát.
